— Долго мы еще будем, как зайцы, всего бояться и прятаться по кустам? — Шторос нагнал их, перегородил путь и злобно стукнул кулаком по воде.

Вожак развернулся к нему и испытующе посмотрел ему в глаза.

— Пока мы тут ругаемся, Динка-то у нас совсем околеет, — подплыл Хоегард и положил свою ладонь Динке между лопаток. Динка почувствовала, как от его руки по телу расползается блаженное тепло.

— Ничего с ней не будет, — ледяным тоном отозвался Шторос. — выйдем на берег и пустим по кругу. Пока всех удовлетворит, как раз согреется.

Динка аж задохнулась от такого цинизма. И она еще переживала за жизнь этого мерзавца!

— Тебе мало досталось в прошлый раз от гвардейцев? — зарычал Дайм на выпад Штороса, продолжая сверлить его взглядом.

— Теперь я буду осторожнее, — оскалился Шторос. — Но и прятаться всю оставшуюся жизнь я не намерен!

— Тихо! — вдруг невпопад гаркнул Вожак. И все притихли, погрузившись в воду так, что наружу виднелись только глаза и носы. Динка тоже отстранилась от Дайма, позволяя ему спрятаться. Из тумана послышался плеск весел.

Чужая лодка, появилась внезапно неподалеку от них, словно соткалась из тумана и темноты. На ее носу был установлен шест, на котором висел фонарь. Сидевшие в лодке мужчины тоже ругались.

— Я говорю, был кто-то в этой лодке. Как пить дать сиганул в воду, — горячо доказывал один.

— Да и пусть катится к Ариману в Тартар, — отозвался другой. — Туман, как молоко, где его теперь искать?

Варрэны затаили дыхание. Лодка проплывала совсем близко, но скрывшихся в воде по самые макушки беглых преступников люди в лодке не замечали. Лодка шла как раз по направлению к левому берегу. А за ней на привязи волочилась большая лодка варрэнов.

Едва они отплыли, мужчины выжидательно повернулись к Вожаку.

— Не похожи на гвардейцев, — быстро проговорил Тирсвад.

— Это рыбаки, вышли проверять сети, в которых запуталась Динка, — вторил ему Хоегард.

— Надо отбить нашу лодку, — Шторос приплясывал на месте от нетерпения.

— Подплываем тихо, срезаем лодку и уводим ее к правому берегу. Рыбаков не трогать, — приказал Дайм. — Я поплыву с Динкой к правому берегу, там встретимся.

В этот раз спорить было некогда — в таком тумане можно было потерять и рыбаков и лодку из виду. Трое варрэнов бесшумно исчезли под водой и поплыли вдогонку за уходящими лодками в обратном направлении.

За это время Динка немного пришла в себя и, высвободившись из объятий Вожака, поплыла сама. Так плыть получалось быстрее, хоть Дайму и приходилось подстраиваться под Динкину скорость.

Ближе к берегу туман стал гуще, и было непонятно, что ждет их на берегу — заросшая осокой топь или непреодолимая круча.

Внезапно Вожак ушел под воду с головой. Динка, взвизгнув, нырнула было за ним. В голове мгновенно пронеслась ужасная мысль, что он тоже попался в сети. Но у Динки не было с собой ножа, чтобы помочь ему освободиться.

Он погрузился неглубоко, и Динка, обхватив его руками за шею, попыталась вытолкнуть его к поверхности. Несмотря на то, что в воде его большое тело было почти невесомым, поднять его оказалось трудно. Пальцы скользили по влажной коже, и Динка пожалела, что недавно варрэны обрезали свои шикарные длинные волосы. Дайм забарахтался, и вынырнул сам, жадно глотнул воздуха и снова ушел под воду. Динка беспомощно плавала вокруг, не понимая, что происходит и чем ему помочь. Под водой он скрючивался в комок, словно птенец в гнезде. А затем снова делал рывок к поверхности, чтобы вдохнуть.

— Что? — в панике крикнула Динка, в очередной раз пытаясь удержать его у поверхности, но ее сил не хватало.

— Судорога, — прохрипел он и снова ушел под воду.

Судорога, судорога… Динка лихорадочно соображала, чем можно помочь. Плыть в таком состоянии он не мог, хорошо хоть хватало сил всплывать на поверхность. Она нырнула вслед за ним, скользя руками по его телу. Руки двигались, а вот одна нога застыла палкой, не сгибалась и тянула на дно. Дайм снова рванулся к поверхности. Динка нащупала в маленьком потайном кармашке на груди своей рубахи клубочек ниток.

«— Сколько раз тебе повторять, что опрятная женщина всегда должна носить с собой нитки и иголку. На всякий случайный случай. Ясно тебе?» — словно наяву прозвучал в голове голос Агнесс.

Динка дрожащими пальцами выдернула иголку из клубка. Только не упустить! Набрав полную грудь воздуха, Динка нырнула под воду. Нащупав его ногу в темноте, Динка от души всадила в нее иголку до самого ушка. Дайм дернулся, но нога вдруг обмякла и задвигалась. Выдернув иголку, Динка вынырнула, встревоженно глядя на Вожака, который отфыркивался и жадно глотал воздух.

Иголка с ниткой вернулись в кармашек на свое законное место. Какое счастье, что Динка, когда меняла рубаху, догадалась забрать их с собой! Так и таскала их на всякий случайный случай.

— Спасибо, — прохрипел Дайм, обнимая ее в воде и прижимаясь лбом к ее лбу. Динка смущенно потупила глаза.

— Поплыли, надо выбираться на берег, — Дайм потянул ее за собой, и Динка, едва шевеля руками и ногами от усталости и пережитого страха, поплыла вслед за ним.

Берег оказался крутым с небольшой песчаной отмелью у основания кручи. Несостоявшиеся утопленники выбрались на твердую землю и обессиленно рухнули на песок.

— Где остальные? Как мы их искать будем? — с тревогой спросила Динка, стуча зубами и прижимаясь к его теплому боку.

— Сами найдут, — отозвался Дайм, сгребая ее в охапку и укрывая своим телом от ледяного ветра.

— Как они… — начала Динка, но вдруг сверху, с кручи, послышался шорох, и на них посыпались комья глины.

— Тут они, — услышала она голос Штороса.

— Живы? — встревоженно отозвался Хоегард.

Тирсвад молча скатывался по более пологому склону вниз, цепляясь руками за торчащие из земли корни. Вскоре варрэны окружили их. С Динки бесцеремонно стянули мокрую рубаху и завернули ее в теплое одеяло. Вожак, тоже раздевшись, взял ее на руки и, прижав к себе, согревал в своих объятиях. Остальные сновали вокруг, сооружая из оставшихся одеял и штанов подобие веревки, чтобы поднять Динку наверх. Сами то они лазили по отвесной круче, как коты, цепляясь за корни и глину отросшими звериными когтями.

Вскоре все пятеро оказались наверху, в густом сосновом бору, росшем на крутом речном берегу. Из разговоров Динка поняла, что лодку мужчины привязали выше по течению там, где берег был более пологий. А пожитки взяли с собой и отправились на поиски ее и Вожака. Вот только как они так быстро нашли их, она так и не поняла.

Углубившись в лес и найдя там подходящую поляну, варрэны принялись разжигать костер и готовить еду. Динку Дайм всю дорогу нес на руках, и сейчас уселся спиной к дереву, не выпуская ее из объятий и прижимая к груди, словно она была дорогим сокровищем. Динка не сопротивлялась. Она так устала, что сил идти самостоятельно все равно не было. Как только Вожак устроился на земле, она задремала в его сильных руках, согреваясь от жара его тела.

Когда она проснулась, солнце стояло высоко над деревьями, мужчины уже поели и сгрудились вокруг них с Даймом, обсуждая дальнейшие планы.

Динка, едва открыв глаза, устроилась поудобнее на коленях у Дайма, закутанная в одеяло. У нее в руках тут же образовалась ложка и котелок с остатками каши и мяса. И она с жадностью накинулась на еду, краем уха прислушиваясь к разговору варрэнов.

— Первый вопрос на сегодня, — начал Вожак. — по поводу питания. Еда, которую принесли Динка и Тирсвад закончилась, и надо думать о том, что нам есть завтра. Есть три варианта: вернуться к рыбному рациону, задержаться в лесу и поохотиться, снова попытаться выйти к людям и раздобыть еду у них. Кто что думает?

При словах «рыбный рацион» все дружно сморщились, отметая первый вариант на корню.

— Я за охоту, — высказался Шторос. — Мяса нормального давно не ели.

— К людям идти слишком опасно, — поддержал его Хоегард. — Я тоже не против дичи.